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着うた（ちゃくうた）は、携帯電話の着信音を、 MP3やAACなどのフォーマットで符号化された30秒程度の長さの楽曲にするサービス。 株式会社ソニー・ミュージックエンタテインメント (SME) の登録商標（第4743044号ほか）である。 また、本項では着うたの短縮版サービスにあたる着うたミニ（ちゃくうたミニ）についても記述する。

出典:ウィキペディア（Wikipedia）

着信メロディの場合は、楽曲の使用料が作詞者・作曲者・音楽出版社にしか支払われないのに対し、 着うたはそれに加え、音源を保有するレコード会社や芸能事務所などにも支払われる。

そのため料金が前者と比べて割高（1曲平均105円）になる。 データ量も前者では多くて50キロバイト程度だが、 後者では100キロバイトを超える場合がほとんどである （ロングバージョンは400キロバイトを超える他、通常の着うたよりも割高となっている）。 パケット料金定額制の登場により、ダウンロード数は飛躍的に伸びているが、ダウンロード時間の短縮が課題となっている。

着うたは著作権情報を持つので本体メモリから外部メモリへ移せず、 本体メモリが足りなくなるという問題があったが、外部メモリーカードの著作権保護機能を使用して、 ダウンロードした端末または契約者電話番号でプロテクトを掛ける方法によって解決が図られている。

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2010年1月27日よりau、NTTドコモ、ソフトバンクモバイルの各キャリアにて配信サービスを開始。 既存の着うたに標準で対応している機種はそのまま利用する事ができる。現在商標登録出願中。

着うたミニは既存の着うたよりもさらに再生時間が短く、 楽曲の歌詞やフレーズなどの印象的な部分を3～10秒間程度におさえられており、 楽曲のフレーズ部分を聴くよりも、どちらかといえば着信音やメール、 目覚し音などの繰り返し使えるメロディパターンといった利用方法が想定されている。

ちなみに、着うたミニの1曲あたりの平均料金は105円と既存の着うたとほぼ同一の料金となっている。 開始当初はほぼ洋楽のみが配信されるが、それ以外のジャンルについては現在検討中となっている。

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最近では、ユーザー自身が着うたを自作することもよく行われている。 これは公式に着うたが配信されていないようなマイナーな楽曲を着信音登録するため、 配信されていてもその部分が望むものでないため、 CD等で購入済みの楽曲を再購入することに抵抗を覚えるためなどの理由がある。

しかしながら、日本の携帯電話会社は着うたの自作に対して規制を敷いているため、 製作工程は以下に示すような複雑なものとなっている。

このため自作着うたは公式のものとは異なる形式の場合が多く、 容量制限と組み合わさることで同等の再生時間や音質のものを作ることは事実上不可能である。

また楽曲の切り出しやフェードアウト等の編集を伴うため、 コーデックや波形編集に関する、ある程度の知識が要求される。

自作着うたにされるのは、CDなどで購入した楽曲が中心であるが、 アニメやドラマの音声（決めゼリフや面白い声）を好んで使うことも多い。

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